La anandamina sube durante toda la maraton: la pista quimica del subidon del corredor
Un estudio en BMC Medicine mide endocannabinoides en sangre durante maratones y ultramaratones de hasta 230 km: la anandamina sube de forma progresiva y sigue elevada 45 minutos despues de meta.
Que ha pasado
Un equipo aleman dirigido por Michael Siebers, del Hospital Universitario LVR de Essen y la Universidad de Duisburg-Essen, ha publicado en BMC Medicine el primer seguimiento detallado de los endocannabinoides, las moleculas cannabinoides que fabrica el propio cuerpo, durante esfuerzos de resistencia reales y muy prolongados. El estudio combina dos investigaciones de campo: en la primera, 19 corredores entrenados completaron una maraton por el lago Baldeney, en Essen, con analisis de sangre al inicio, al kilometro 14, al 28, a la llegada y 45 minutos despues, ademas de una sesion de caminata de identica duracion semanas despues como comparacion. En la segunda, 36 atletas del ultramaraton TorTour de Ruhr, que corrieron 100, 160 o 230 kilometros, aportaron muestras antes y despies de la carrera.
El resultado central: la anandamina, el endocannabinoide estudiado con mas intensidad, aumento de forma progresiva durante toda la maraton, fue superior a la del paseo desde la mitad de la prueba y permanecio elevada 45 minutos despues de cruzar la meta. Tras los ultramaratones tambien aumento respecto a los valores previos, aunque menos que tras la maraton (32,4 frente a 17,1 en las unidades del estudio), lo que los autores atribuyen a la mayor intensidad relativa del maraton: los corredores corrieron alrededor del 83% de su frecuencia cardiaca maxima, frente al 58% al caminar. El otro endocannabinoide medido, el 2-AG, mostro un patron distinto, con aumentos tardios y en la recuperacion.
En paralelo a la quimica cambiaron los estados de animo: la ansiedad cayo hacia el final de la maraton y despues de los ultramaratones, y la euforia fue mayor corriendo que caminando en varios puntos, aunque no en el kilometro 28, cuando muchos corredores "chocan contra el muro". Solo 3 de los 19 maratonianos dijeron haber experimentado el subidon del corredor durante la carrera. Siebers resume el hallazgo asi: "the body's own cannabinoid system remains active even during extremely prolonged exercise".
Que significa
El subidon del corredor lleva decadas buscando explicacion. La teoria clasica, los endorfinas, perdio fuelle cuando se comprobo que esas moleculas grandes no cruzan la barrera hematoencefalica en cantidades relevantes. Los endocannabinoides ofrecen una alternativa mejor: son lipidos pequenos, si cruzan esa barrera, actuan sobre los mismos receptores que el THC y se fabrican bajo demanda. La misma linea de investigacion ya habia mostrado en 2015 que ratones que corren dependen de los receptores cannabinoides, y en 2021 que el subidon aparece tambien cuando se bloquean farmacologicamente los opioides. Una revision de 2022 detecto aumentos de endocannabinoides tras el ejercicio en 14 de 17 estudios, casi todos con sesiones inferiores a una hora.
Lo que aporta este trabajo es el terreno: carreras de horas, no de minutos. Sugiere que el sistema endocannabinoide podria ser parte del apoyo neuroquimico que hace tolerable, incluso placentero, un esfuerzo sostenido, en linea con la hipotesis de que los humanos estamos adaptados evolutivamente a la carrera de resistencia.
Con los frenos puestos, y son importantes. El estudio no demuestra que la anandamina cause la euforia o la calma: ambas cosas suben a la vez, pero la correlacion no es causalidad, como advierte la investigadora independiente Danielle McCartney. Se midio sangre periferica, no cerebro; las muestras son pequenas (19 y 36 atletas); la dieta no se controlo; y la ausencia de subidon subjetivo en la mayoria recuerda que este fenomeno es multicausal y no universal. Y una precision esencial: hablar de cannabinoides propios no implica ningun efecto del cannabis consumido como sustancia.
Que hacer el lunes
La traduccion practica no es correr ultramaratones, ni mucho menos. Es que el ejercicio sostenido a intensidad moderada es de los pocos comportamientos con evidencia consistente de beneficio para el animo y la ansiedad, y este estudio aporta un mecanismo biologico plausible para parte de ese efecto. Las recomendaciones de la OMS, 150 a 300 minutos semanales de actividad moderada, no dependen de este hallazgo, pero encajan con el: la dosis util es alcanzable sin heroismos.
Para quien corre: no esperes el subidon en cada salida. Solo 3 de 19 maratonianos lo reportaron, y los ultrafondistas experimentaron mas bien una reduccion de la ansiedad y una convivencia con el dolor. El beneficio real y reproducible parece ser de calma y regulacion, no de euforia garantizada. Si el objetivo es salud mental y surge dificultad persistente, el ejercicio es complemento del tratamiento profesional, no sustituto, como recuerda el propio Siebers, psiquiatra de formacion.
Y para quien investiga o comunica: este es un buen modelo de como comunicar un mecanismo. Mide bien, afirma poco y deja claro que falta demostrar el paso de la sangre al cerebro. El siguiente experimento ideal, bloquear los receptores cannabinoides para ver si desaparece el subidon, choca de momento con la seguridad de los farmacos disponibles. La ciencia, aqui, va a la velocidad de un maraton, no de un sprint.