Ofrecer verduras de forma repetida funciona mas que educar a los padres
Una revision Cochrane con 53 ensayos y 12.350 participantes encuentra que las intervenciones de exposicion repetida a las verduras aumentan algo su consumo en ninos de hasta cinco anos, mientras que educar a los padres en nutricion apenas funciona.
Que ha pasado
Una revision sistematica viva de Cochrane ha evaluado que funciona para que los niños de hasta cinco anos coman mas fruta y verdura. El analisis, publicado en la Cochrane Database of Systematic Reviews con busqueda de estudios hasta marzo de 2023, incluyo 53 ensayos aleatorizados con 12.350 participantes en total.
Los resultados son diferenciados. Las intervenciones sobre las practicas de alimentacion infantil, como la exposicion repetida a las verduras, probablemente aumentan algo su consumo: unos 15,5 gramos mas por comida (15 ensayos, 1.976 participantes, seguimiento medio de 12 semanas). Las intervenciones multicomponente, que combinan cambios en guarderias con otras acciones, sumaron unas 0,34 tazas diarias de fruta y verdura (14 ensayos, 4.318 participantes). En cambio, la educacion nutricional dirigida solo a los padres tuvo poco o ningun efecto (14 ensayos, 4.122 participantes). Solo 9 de los 53 ensayos quedaron libres de alto riesgo de sesgo, y los costes reportados oscilaron entre 325 y 1.500 dolares.
Que significa
El mensaje central: cambiar lo que se ofrece funciona mejor que explicar por que. La educacion de padres en nutricion no movio la aguja, mientras que exponer al niño a una verdura una y otra vez, sin presion, si lo hizo, aunque en magnitudes modestas. Esto encaja con lo que la Organizacion Mundial de la Salud lleva años diciendo: las conductas alimentarias aprendidas en la infancia y la adolescencia suelen extenderse a la edad adulta, y los niños mayores de 10 años deberian consumir al menos 400 gramos de fruta y verdura al dia (250 gramos entre los 2 y los 5 años).
Las cifras, eso si, son pequeñas: 15 gramos adicionales no transforman una dieta. La revision describe efectos modestos en el corto plazo, con poca informacion sobre costes y efectos a largo plazo, y ningun estudio en paises de bajos ingresos.
Que hacer el lunes
Si hay niños pequeños en casa, la aplicacion es directa: ofrece verdura de forma repetida y sin presion, variando el formato (cruda, cocida, en guiso), y no la retires del menu porque la rechacen las primeras veces. La exposicion repetida es la herramienta con mejor respaldo de esta revision.
Y un matiz importante para no frustrarse: los efectos son pequeños y lentos. Cambiar los habitos alimentarios de un niño es una carrera de fondo que se gana en el entorno (que hay en la mesa, que se repite), no en una charla sobre vitaminas. Ante dudas nutricionas concretas, la referencia adecuada es el pediatra o un dietista-nutricionista.