La inteligencia emocional de los ninos crece con su desarrollo general, segun un estudio
Un estudio transversal con 377 ninos de 4 a 7 anos de escuelas publicas de Malaga relaciona la inteligencia emocional medida por test de rendimiento con su desarrollo cognitivo y de lenguaje, mas que con el sexo.
Que ha pasado
Un equipo de la Universidad de Malaga ha publicado en Frontiers in Psychology un estudio sobre como se relaciona la inteligencia emocional con el desarrollo general en la primera infancia. Trabajaron con 377 ninos y ninas de entre 48 y 83 meses (una media de 71,8 meses, es decir, alrededor de seis anos), procedentes de seis escuelas publicas de Malaga: 172 ninos y 205 ninas. La inteligencia emocional no se midio con cuestionarios de autoevaluacion, sino con un test de rendimiento (TIEFBI) que evalua tres habilidades: percibir, comprender y gestionar emociones; el desarrollo se midio con la escala Battelle, que cubre areas cognitiva, de comunicacion y motora.
Los resultados, en lineas generales, apuntan a que las diferencias por sexo son pequenas: las ninas puntuaban ligeramente mejor en percepcion emocional y los ninos ligeramente mejor en desarrollo cognitivo. La edad se asocio con todas las variables, pero con mas fuerza con el desarrollo general. Los modelos estadisticos explican, eso si, una porcion modesta de la varianza: un 8,1% en percibir emociones, un 4,4% en comprenderlas y un 9,6% en gestionarlas.
El dato mas interesante llega en los analisis de regresion: el desarrollo cognitivo predice la habilidad de percibir emociones (beta 0,177) y, sobre todo, la de gestionarlas (beta 0,322, con p menor de 0,001), mientras que el area de comunicacion predice comprender emociones (beta 0,181). El area motora, en cambio, no aporta prediccion independiente. Las autoras concluyen que conviene "integrate emotional learning with cognitive and language activities", esto es, integrar el aprendizaje emocional con actividades cognitivas y de lenguaje, en lugar de trabajarlo de forma aislada.
Que significa
El mensaje central es que la inteligencia emocional infantil no parece un modulo independiente que se encienda por separado: en estas edades va de la mano del desarrollo cognitivo y del lenguaje. Un nino que esta construyendo vocabulario y conceptos tambien esta construyendo las herramientas para nombrar, entender y regular lo que siente. Es coherente con el marco de cuidados estimulantes de la OMS, UNICEF y el Banco Mundial, que entiende el desarrollo de la primera infancia (de 0 a 8 anos) como un proceso integral, cognitivo, fisico, linguistico y socioemocional a la vez.
El contexto le da peso: segun estimaciones que recoge la literatura de salud publica, cerca de dos de cada cinco menores de cinco anos en el mundo estan en riesgo de no alcanzar su potencial de desarrollo, lo que ha empujado a estos organismos a promover marcos de atencion y estimulacion temprana como politica sanitaria y educativa.
Tambien importa lo que el estudio no dice. Es un diseno transversal: fotografia una muestra en un momento concreto y no permite afirmar causalidad, solo asociacion. Y la muestra es local, de escuelas publicas de una ciudad espanola. Que el modelo explique entre un 4% y un 10% de la varianza significa que gran parte de lo que hace a un nino competente emocionalmente queda fuera de estas medidas: familia, entorno, experiencias.
Que hacer el lunes
Para familias, la traduccion practica es sencilla y no requiere productos: la inteligencia emocional se construye en las rutinas ordinarias. Nombrar emociones durante la lectura de un cuento, preguntar que cree que siente un personaje, dar palabras a lo que el propio nino siente, son actividades de lenguaje y de emocion a la vez, exactamente la combinacion que el estudio asocia con mejores resultados.
Para docentes de infantil, el estudio respalda integrar el aprendizaje socioemocional en el curriculo ordinario (juego, narracion, vocabulario) en lugar de reservarlo para sesiones especiales. Los programas de educacion socioemocional con mejor evidencia funcionan asi: emociones dentro de las actividades de aula, no como asignatura aparte.
Y una advertencia para todos: ningun test de inteligencia emocional a los seis anos deberia usarse para etiquetar a un nino. Las puntuaciones individuales cambian, y el propio estudio muestra que los modelos explican una fraccion pequena de la realidad. Si existe preocupacion real por el desarrollo de un nino, la via correcta es consultar con su pediatra o con profesionales de la psicologia infantil, no un listado de consejos.